(성공사례) 조직 유연성 검사 신기술을 통한 진단 및 치료법 개선

연조직의 탄력성을 정량화하는 이 기술은 종양을 모니터링하는 데에도 사용될 수 있어 암환자의 치료 결과를 향상시킬 수 있음
유럽에서는 비만, 간염, 음주 등으로 인한 간질환으로 매년 13만 명이 넘는 사람들이 사망하고 있음
간의 질병과 만성 염증은 섬유증으로 알려진 흉터 조직의 발달로 이어질 수 있으며, 이는 결국 간 기능 상실인 간경변으로 이어질 수 있음
장기의 경직도는 간 질환의 존재 및 중증도에 대한 중요한 단서를 제공
이를 측정하기 위해 영국 King’s College London의 Sinkus가 이끄는 연구팀은 조직 생체 역학의 상세한 지도를 생성하는 MRE(자기공명탄성촬영)라는 기술을 개발

“생체역학의 변화는 본질적으로 병리학적 변화와 연결되어 있다. 이 기술을 사용하면 간 섬유화의 단계를 매우 정확하게 확인할 수 있다. 이는 전 세계적으로 간 질환이 주는 무게를 고려해 볼 때 매우 중요한 발전이다.”(Sinkus)
하드웨어 및 소프트웨어 개발을 포함한 이 연구 작업은 호주, 프랑스, 독일 및 미국의 연구소를 포함하여 전 세계 19개 파트너 기관과 협력하여 수행됨
간 섬유화 외에도 연구팀은 특별히 유방암과 같은 암 진단에서도 희망적인 성과를 얻었으며, 최근 연구에 따르면 생체역학이 화학요법의 성공 여부도 측정할 수 있는 것으로 밝혀짐
유방암 환자의 경우 MRE는 각 화학요법 주기 전과 주기 사이의 조직 역학 변화를 관찰하여 암이 치료에 어떻게 반응했는지 여부를 판단하는 데 도움이 됨
“이 기술이 불필요한 치료 주기를 줄이고 올바른 치료 방향을 결정하는 데 도움을 주어 환자 치료 및 결과를 개선하는 데 도움을 줄 수 있을 것이다”(Sinkus)

“MRI를 방해하지 않고 효율적이고 환자 친화적인 방식으로 정밀하고 강한 기계적 진동을 생성하는 것이 과제였다. 의료 기기 안전 규정을 준수하는 것도 또 다른 장애물이었는데, 코로나19 팬데믹 기간 동안에는 여러 임상 시험을 거쳐야만 했다.”(Sinkus)

이 성과는 실험실의 혁신과 실질적인 임상 적용 간의 격차를 해소하는 데 중요한 이정표가 됨
MRE 시스템은 이전 상용 솔루션보다 훨씬 더 비용 효율적이므로 전 세계 의료 시설에서 널리 채택되는 데 도움이 될 것
Sinkus는 “장기적이고 위험성이 높은 연구에 있어 유럽연합의 펀딩은 매우 중요하며 일을 진전시킬 수 있는 유일한 방법이다. 이를 통해 우리는 국제적으로 협력하고 우리 기술의 실제 효과를 검증할 수 있었다”며 혁신을 가능하게 한 Horizon 프로그램을 높이 평가