신임 EU 연구혁신 집행위원인 자하리에바는 학계가 기관의 평판 때문에 불공정한 혜택을 받지 않도록 하기 위해 호라이즌 유럽 프로그램에 대한 블라인드 평가를 지지한다고 밝힌 바 있음
- 블라인드 신청 제도에 대한 집행위원회의 파일럿은 `23년과 `24년에 실시되었으나 그 결과가 공개될지는 불확실함
- 그러나 스위스를 포함한 일부 국가에서는 이미 이 아이디어를 어느정도 성공적으로 구현하였음
스위스국립과학재단(SNSF)이 운영하는 스파크 보조금 제도는 신청절차를 익명으로 진행
- 이는 특히 젊은 과학자와 SNSF 기금을 처음 접하는 사람들을 포함하여 수상자의 범위가 더 다양해졌다는 것을 의미
- SNSF 스파크 보조금 담당 과학 책임자인 Vanja Michel은 “기존 기금 제도에서는 대부분 같은 사람이나 같은 부류의 사람들이 신청하고 보조금을 받는다”라고 말함
- 그러나 Spark 보조금은 보다 다양한 연구자를 유치하는 것 외에도 지원자들이 다른 곳에서는 자금을 얻기 어려울 참신하고 색다른 아이디어에 도전하도록 장려
- 아이디어는 세 가지 기준에 따라 평가됨: 상당한 파급효과, 과학적 품질, 그리고 참신함과 아이디어
- 스파크 보조금 제도의 금액 5만~10만 스위스 프랑이며 6~24개월 과제로 아직은 크지 않은 규모
일반적으로 SNSF 신청자는 입찰 시 실현 가능성 검토를 위해 예비 데이터를 제출해야 하지만 Spark 신청의 경우 그렇지 않음
- 평가자가 제안이 과학적으로 실현 불가능하다고 판단하더라도 평가 점수를 낮출 수 없음
- 그럼에도 아이디어가 효과가 없다는 증거가 이미 발표되었거나 프로젝트가 기간에 비해 너무 야심적이라면 평가자로부터 정당한 비판을 받을 수 있음
수혜자는 Spark 보조금 덕분에 새롭고 흥미로운 연구 방향으로 나아갈 수 있었다고 말함
- 바젤 대학교의 재료 연구원인 Zarah Korb는 “나와 같은 입장에 있는 사람에게는 매우 유익했다. 나는 긴 경력 중단 후 연구 방향을 완전히 바꾼 박사후연구원으로서 흥미로운 아이디어와 그것이 효과가 있을 것이라는 것을 시사하는 단 두 장의 현미경 이미지만 가지고 있었다”고 말함
- 2023년에 Korb는 조직 재생을 도울 수 있는 새로운 하이드로젤을 연구하기 위해 8만 스위스 프랑 이상을 수상
- Korb는 “이 프로그램은 환상적인 아이디어라고 생각한다. 더 많은 자금 지원 기관에서 이를 고려하여 위험도가 높은 아이디어에 개념 증명 단계를 허용하고 비전통적인 아이디어를 가진 더 많은 신진 연구자에게 학문적 독립의 기회를 제공해야 한다”라고 말함
- Spark의 또 다른 특징은 대부분의 다른 SNSF 보조금과 달리 신청자 본인의 급여를 지원하는 데만 사용할 수 있다는 것으로 연구자들이 1년 더 아이디어를 추구할 수 있도록 도움
이러한 긍정적인 평가는 2019년부터 2020년까지 진행된 Spark의 파일럿 단계에 대한 2022년 평가에 의해 뒷받침됨
- 대부분의 지원서와 자금 지원 제안서는 이전에 SNSF 보조금을 받은 적이 없는 지원자로부터 제출됨
- 신청자들은 종종 임시 직책을 맡은 젊은 연구자들이었고, 다른 자금 지원 옵션이 거의 없었으며, 대부분의 경우 제안된 아이디어는 이전 연구에 대한 제한적인 근거를 가진 비전통적인 아이디어였음
- 이러한 아이디어는 위험했으며, 예비 결과가 없었기 때문에 다른 곳에서 자금을 받을 수 없었을 것으로 사료됨
SNSF는 평가자가 신청자가 누구인지 알지 못하도록 여러 가지 조치를 취함
- 예를 들어, 올해부터 신청자가 실수로 지원서에 신원을 밝히면 기관은 평가자에게 전달하기 전에 해당 정보를 삭제
- SNSF는 신청자의 업무 및 교육 이력을 요구, 박사 학위 또는 3년 이상의 연구 경험이 있어야 하지만, 해당 내용이 평가자에게 전달되지는 않음
- 마지막으로 평가자에게 신청자가 누구인지 알 수 있었는지 질문, 대부분은 알지 못하였으며, 일부 평가자가 추측에 성공한 경우에 해당 지원서는 익명 평가를 위해 다른 평가자에게 전송됨
Spark의 요점은 프로젝트 아이디어의 잠재력에 따라 자금을 지원하는 것으로 그 아이디어의 배후에 있는 사람에 따라 지원하는 것이 아니라는 점에서 일부 혁신 기관의 접근 방식과는 상치됨
- 예를 들어 독일의 Sprind는 제안서만큼이나 개인이나 팀을 평가
- 프로젝트 중간에 새로운 것으로 프로젝트를 전환할 수 있는 사람을 원하기 때문에 초기 아이디어가 전부 중요한 것은 아님
신청자는 스위스 연구 기관에 근무해야 하며, 자금을 지원받을 경우 이전이 보장되어야 함
- 따라서 민간인과 상업적으로 집중하는 회사 직원은 지원할 수 없으며, 이는 SNSF 규정에 따라 상업적 목적으로 직접 사용되는 연구에 자금을 지원할 수 없기 때문
한편, Spark 보조금의 성공은 자체적인 문제를 수반하였음
- 첫 번째 시범 연도에는 성공률이 38%였던 것에 반해 다음 해에는 12%로 하락, 그 다음 해에는 약 28%를 기록
- 지원자가 쇄도하고 예산 증액이 불가능함에 따라 성공률이 크게 변동
- 또한, 수많은 제안서가 제출됨에 따라 SNSF는 지원서 접수 이후 3개월 만에 자금을 지원하겠다는 원래 목표를 축소해야 했음
- 현재 보조금은 수혜자가 프로젝트를 시작하는 속도에 따라 약 8개월에서 1년 조금 후에 지급됨
- 마지막으로 Michel은 비전통적 아이디어를 장려하는 데 있어 또 다른 걸림돌로 평가자를 찾기 어렵다는 점을 지적하였음
SOURCE : Science Business
