유럽연합과 시민을 다시 연결하는 RECONNECT 프로젝트

EU 지원 RECONNECT 프로젝트는 민주주의와 법치를 탐구하고 EU에 대한 시민들의 태도에 대한 설문조사를 실시함으로써 EU와 시민들과의 관계를 개선하는 데 도움이 될 수 있는 정책 제안, 도구 및 솔루션을 개발함
지난 10년 동안 유럽은 수많은 안보 문제, 금융 위기, 국가 부채 위기, 난민 이주 위기를 비롯하여 최근 코로나19와 더불어 전쟁으로 인한 전례 없는 에너지 위기에 직면해 있음
이러한 위기의 결과는 EU 기관에 대한 불신이 커지는 것으로, KU Leuven 국제 거버넌스 연구 센터의 Jan Wouters 교수는 ‘특히 최근의 위기 상황 속에서 EU는 시민들의 우려에 진정으로 대응할 수 없었다’고 언급함
RECONNECT 프로젝트가 실행한 시민 설문조사와 미디어 분석 결과는 이러한 상황에도 불구하고 유럽 통합(EU)에 대한 유럽 시민의 반대가 증가하지 않는다는 것을 보여줌
유럽 시민들은 환멸을 느끼기보다는 불만을 행동으로 옮기고 싶어 하고, 점점 더 EU에 대한 기대를 크게 가지고 있으며, EU와 다시 연결할 방법을 찾고 있음

RECONNECT 프로젝트는 먼저 이 연구 결과를 활용하여 EU의 기본 조약을 변경하기 위한 구체적인 정책 권장사항을 제시함
여기에는 유럽의회에 입법 발의권을 부여하여 EU 의사 결정을 유권자에게 더 가까이 제공하는 것이 포함됨
루벤 글로벌 거버넌스 연구 센터의 부소장인 Axel Marx는 “유럽의회는 EU 민주주의의 심장부로 인식되어야 하며, 이러한 중심성에 비추어 그 역할이 재구성되어야 한다”고 말함
RECONNECT는 또한 유럽연합의 민주적 성격을 심화할 필요가 있으며, 이는 EU 기관을 시민과 보다 밀접하게 연결하고 시민 사회를 강화함으로써 이루어질 수 있다는 것을 보여줌
Axel Marx는 “시민들은 유럽의 의사 결정에 발언권을 갖고 싶어하며, 시민들의 참여는 체계적이어야 한다”고 말함

※ Wouters는 “민주적 참여 채널을 강화하는 데 더 많은 관심을 기울여야 한다”며 의무 투표, 주말 선거 실시, 동시 선거 실시 모두 유권자 투표율을 높일 수 있다고 덧붙임

RECONNECT 프로젝트는 시민과 정부를 연결할 수 있는 솔루션 중 하나로 MOOC(Massive Open Online Course)를 개발함
자유롭게 액세스할 수 있는 이 온라인 플랫폼은 EU의 핵심 가치인 민주주의와 법치에 대한 학습 과정을 제공하며 이미 90개국에서 온 2,500명 이상의 학습자가 이용하고 있음
프로젝트에 참여한 KU Leuven 연구원인 Alex Andrione-Moylan은 “유럽 시민이 보다 중심적인 역할을 갖도록 하기 위해서는 시민들에게 EU의 기능과 유럽 프로젝트 이면의 아이디어를 알리기 위한 노력이 필요하다. 따라서 RECONNECT 프로젝트는 EU 문제에 대한 더 나은 교육에 기여하는 데 절대적으로 전념했다“고 말함
이와 같은 맥락에서 동 프로젝트는 초등학생과 중등학생에게 주요 EU 주제에 대한 이해하기 쉬운 정보를 제공하는 Youth Resource Centre도 설립하였음
이처럼 RECONNECT는 EU가 시민들을 더 잘 대표하고 있다고 느껴질 뿐만 아니라 시민들의 견해, 우려 및 열망이 진정으로 고려될 수 있는 실행 가능한 경로를 제공하였음
RECONNECT가 개발한 도구는 EU 및 국가 관리가 시민에게 보다 효과적으로 대응할 수 있게 하고, 비정부 및 시민 사회 행위자가 EU의 민주적 삶에 참여할 수 있는데 기여할 것으로 기대

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