유럽연구위원회 회장인 Maria Leptin은 과학이 해답을 제공할 수 는 있지만 과학만으로는 지속가능발전목표에 달성할 수 없다며, 과학적 포퓰리즘에 대한 현실을 지적하였다.
유럽연구위원회(ERC)의 Leptin 회장은 이번 주 뉴욕에서 열린 UN 총회에서 "과학만으로는 (직면한 기후 재해를 포함한 다른 위기로부터) 세계를 구할 수 있다고 보장할 수 없다"고 말하였다.
"과학이 쉽게 정치적 목표와 같은 방향으로 향하고, 사회의 문제를 해결할 수 있다는 견해를 조장하는 것은 일종의 과학적 포퓰리즘이라고 생각한다. 우리가 이것을 무비판적으로 믿는다면 그것은 그 자체로 문제가 될 것이다."
EU의 160억 유로 규모의 기초연구 프로그램인 ERC를 총괄하는 Leptin은 오늘날 세계가 직면한 많은 위기를 해결하기 위한 상향식 기초 연구의 역할을 옹호하기 위해 총회에서 무대에 올랐다.
UN 사무총장이 지난 월요일(9.19) 총회에서 말했듯이 UN은 처리해야 할 문제의 목록이 점점 늘어나고 있다. 특히 그는 "갈등과 기후 재앙, 불신과 분열, 빈곤, 불평등과 차별, 식량과 에너지 비용의 상승, 실업과 소득 감소, 대규모 이주와 혼란, 세계적 대유행의 지속적인 영향"을 강조하였다.
과학은 이러한 문제 중 일부, 특히 임박한 기후 위기에 대처하는 데 핵심적인 역할을 하며, 이를 해결하기 위해 정부는 과학 자금을 정치적 우선순위로 전환하고 있다. 한 가지 사례는 전 세계 바다를 구하고 암 생존율을 높이는 것을 포함하여 5가지 주요 환경 및 건강 목표를 달성하는 것을 목표로 하는 EU 미션이다. 이는 EU의 955억유로 규모 연구혁신 프로그램인 Horizon Europe의 일부이다.
또한 1980년대 최초의 EU R&D 프로그램 이후 존재해 온 도구인 EU의 자금을 지원 받는 공공-민간 파트너십의 강조점에도 변화가 있었다. 이제는 기후 변화 및 유럽 기술 주권과 같은 보다 도전적인 목표를 향해 공공 및 민간 R&D 자금을 조달하는 것을 목표로 한다.
집행위원회 연구혁신총국의 EU 공동정책센터 책임자인 Julien Guerrier는 "연구혁신에서 우리가 보고 있는 것은 지속가능발전목표(SDGs)를 달성할 수 있도록 EU 미션과 파트너십에 자금을 투입하는 것이다"라고 말하였다.
Leptin은 기초과학이 정치적 의제를 발전시키는 데 사용될 수 있다고 믿지만, 과학적 연구는 의도적으로 특정 문제를 지향해서는 안된다고 믿는다. 최근 분석에 따르면 EU 자금 지원 연구를 통해 코로나 바이러스에 대한 3,000편 이상의 논문이 발표되었다. 이들 중 다수는 건강 연구를 위한 EU 자금 지원으로 지원되는 프로젝트에서 발생했으며, 두 번째로 큰 기여자는 ERC 자금 지원 프로젝트로 607편의 논문이 포함되었다.
마찬가지로, 기후 변화에 관한 정부간 패널이 참조하는 2,500개의 EU 자금 지원 간행물 3분의 1이 ERC 프로젝트를 기반으로 한다.
"이 보고서는 연구자에게 무엇을 해야 하는지 알려야 한다는 견해를 반박한다. 따라서 모든 연구 정책 입안자들에게 보내는 나의 메시지는 연구자를 신뢰하고 그들이 최고의 아이디어를 추구할 수 있는 수단을 제공하라는 것이다."
ERC는 2007년 이후로 9명의 노벨상 수상자를 배출한 EU의 가장 큰 연구 성공 사례 중 하나로 꼽힌다. 그러나 955억 유로의 Horizon Europe의 나머지 프로그램은 규정된 요청의 목표를 충족하는 프로젝트에 보조금을 수여하는 하향식 접근 방식을 사용한다.
이전 R&D 프로그램인 Horizon 2020에서는 자금의 90%가 17개의 지속가능발전목표를 목표로 하였다. Horizon Europe은 훨씬 더 Impact(파급효과) 중심적이다. Gurrier는 "이는 당연한 일이다. 지속가능발전목표는 과학의 도움 없이는 도달할 수 없다. 우리가 그 기여를 극대화하려면 연구혁신 프로그램을 보다 방향성 있게 만들고 SDG를 해당 프로그램에 나침반으로 포함시키기 위해 연구프로그램을 설계하는 방식을 검토해야 한다"고 말하였다.
Leptin은 노벨상을 수상한 이론 물리학자 리처드 파인만의 말을 인용하면서 조십스럽게 연설을 마쳤다. '지식은 우리가 좋은 일이든 나쁜 일이든 모든 종류의 일을 할 수 있게 해주지만, 그것을 사용하는 방법에 대한 지침은 제공하지 않는다.'
지난 수백 년 동안 엄청난 과학적 발전이 있었다는 것을 부인할 수 있는 사람은 없을 것이다. 그러나 Leptin은 "기술적, 물질적 진보가 자동으로 도덕적 진보로 이어질 것이라는 순진한 생각은 부인할 수 있다"고 말하였다.
사회적, 경제적, 정치적 변화는 오늘날 세계가 직면한 많은 위기를 해결하기 위한 전제 조건이다. "나는 과학이 우리의 긴급한 많은 문제에 대한 해결책의 일부가 될 수 있고 또 그렇게 될 것이라고 확신하지만, 과학은 이러한 문제를 혼자 해결할 수 없다. 과학은 우리가 어려운 결정을 피할 수 있다는 것을 의미하지는 않는다"고 Leptin은 결론지었다.
