EU가 지원하는 ‘글로벌 수은 관측 및 교육 네트워크 프로젝트(ITN GMOS-Train)’는 육상, 대기 및 해양 환경에서 수은의 화학적 움직임과 진로를 모델링
- 산업 시대 이후 세계 대기 중 수은의 총량은 화석 연료 연소, 중공업, 금 채굴과 같은 인간 활동뿐만 아니라 기후 변화로 인해 3배나 증가
- 수은 오염은 특히 식용 어류에 축적되어 환경과 인간 건강에 심각한 위험을 초래
- 이 연구는 공중 보건 이니셔티브를 지원하고 보다 정보에 입각한 식단 선택을 가능하게 할 것으로 기대
수은은 환경으로 방출된 후 다양한 변화를 겪으며, 주요 변화 중 하나는 실질적인 환경적 영향을 미칠 수 있는 유기 메틸화 수은으로 전환되는 것임
- 해양 플랑크톤에 흡수된 수은은 먹이 사슬을 따라 올라가 참치나 넙치와 같은 경제적으로 중요한 대형 어류와 이를 섭취하는 인간들에게 축적됨
- “수은이 환경으로 방출되면 탁구공처럼 전 세계를 튕겨 다닌다. 결국은 어류에 축적되어서 주변 물보다 백만배 더 농축된다”라고 슬로베니아 Jozef Stefan 연구소의 환경 과학 책임자이자 GMOS-Train 프로젝트 코디네이터인 Milena Horvat은 설명
- “그리고 유럽 연안 국가들과 같이 생선이 식단의 큰 부분을 차지하는 국가에서는 주민들의 수은 수치가 현저히 높아져 문제가 되고 있다”
GMOS-Train의 주요 목표는 일관되고 비교 가능한 수은 모니터링 데이터와 모델링 도구를 제공하여 정책 결정을 알리는 방식으로 미나타타 협약의 목표를 지원하는 것이었음
※ 수은 오염 위기의 심각성을 인지한 국제 사회는 2013년에 수은 배출을 규제하고 줄이기 위해 고안된 세계 조약인 미나마타 협약을 제정, EU 회원국은 협약을 비준한 140개국 중 하나로, 수은 오염 완화에 대한 공동의 노력을 표명
- 동 프로젝트는 주로 전 세계적인 수은 문제와 관련된 과제를 해결할 새로운 세대의 과학자를 양성하는데 중점을 둠
- 전 세계 연구자와 박사과정생의 공동 노력으로 관측 데이터를 수집하고 분석하면 인간이 유발한 활동이 특히 어류에서 수은 농도 상승에 어떻게 기여하는지 더 잘 이해할 수 있을 것으로 기대
- “주요 목표 중 하나는 전 세계적으로 수행되고 있는 대기, 수질, 토양 및 생물군에서 측정을 개선하고 견고하고 일관되며 비교 가능한 모델링 도구를 개발하는 것이었다”
이 목표를 달성하기 위해 프로젝트는 전 세계 여러 지역의 15명의 박사과정생들의 전문 지식을 활용하여 대기, 수중 및 육상 수은 역학과 관련된 지식 격차를 해소하고, 특히 먹이 사슬 하층에서 수은의 형성과 흡수에 초점을 맞춤
- 대서양, 태평양, 지중해, 북해 및 북극 등 전 세계에서 전략적으로 배치된 모니터링 스테이션에서 수집한 데이터와 임시 크루즈 캠페인 중에 수집한 추가 데이터를 통해 GMOS-Train은 수은의 거동에 대한 포괄적인 통찰력을 수집할 수 있었음
- 이러한 공동 노력으로 데이터 수집, 처리 및 분석이 크게 향상되어 개선된 모델링 도구가 개발됨
프로젝트는 또한 수은 대기 화학의 복잡성을 해독하는 데 노력을 집중
- 15명의 박사과정생들은 무기 수은에서 유기 수은으로의 전환 과정과 같이 잘 알려지지 않은 금속의 특성을 밝히는 데 중요한 역할을 함
- “처음에 우리는 근본적인 질문으로 ‘수중 환경에서 수은의 메틸화가 어떻게 그리고 왜 일어나는가?에서 시작했다. 대부분의 박사 학위 소지자들이 이 연구에 전념했고, 아직 모든 복잡성을 완전히 풀지 못했기 때문에 지속적인 노력이 계속되고 있다.”
5년간의 광범위한 현장 연구 덕분에 프로젝트의 자세한 관찰과 기존 방법론 개선은 수은의 순환을 이해하고 생태계에 미치는 영향을 평가하는 데 중요한 역할을 함
- “GMOS-Train을 통해 우리는 측정 인프라를 개선하여 시간과 공간 모두에서 결과가 비교 가능하도록 했다.”
- “우리는 또한 계측기 생산자, 표준화 기관, 국가 및 지역 계측 네트워크를 포함한 해당 분야의 주요 이해 관계자와 협력을 촉진했다.”
- 이 프로젝트에서 얻은 전 세계 수은의 순환에 대한 새로운 지식들은 정책 결정과 미나마타 협약과 같은 국제 조약에 큰 영향을 미칠 것으로 기대
GMOS-Train 프로젝트
- 사업 : 마리퀴리 프로그램
- 기간 : 2020.01.01.∼12.31.
- 예산 : 약 3,921,678.29 유로 (EU 100% 지원)
- 총괄 : INSTITUT JOZEF STEFAN (슬로베니아)
SOURCE : EC R&I Success Stories
