고성능 자석 제조에 대한 새로운 접근 방식 발견

희토류 원소에 대한 유럽의 의존도 감소

(개요) EU 지원 ExtendGlass 프로젝트의 과학자들은 저탄소 기술에 필요한 고성능 자석을 만드는 새로운 방법을 발견함
Advanced Science 저널에 발표된 연구에 따르면 이 새로운 방식은 유럽이 거의 전적으로 중국에 의존하고 있는 희토류 원소의 필요성을 제거함
(배경) 오늘날 사용 가능한 최고의 영구 자석에는 희토류 원소가 포함 되며, 희토류 생산은 전 세계적으로 중국이 지배하고 있음
희토류 퇴적물은 중국 외에 다른 지역에도 존재하나 그 채광 작업은 매우 파괴적으로 환경에 미치는 영향이 큼
지정학적 긴장감이 고조됨에 따라 유럽은 중국에 대한 의존도를 줄이기 위해 대체 물질 탐색이 필요
(내용) 희토류에 대한 유망한 대체품은 운석에서 발견되는 테트라타에 나이트(Tetrataenite) 라고 불리는 철-니켈 합금으로, 이는 운석이 서서히 식으면서 수백만 년에 걸쳐 자연적으로 만들어짐
`60년대 과학자들은 수백만 년을 기다리지 않고도 원하는 원자 구조를 만들기 위해 중성자와 철-니켈 합금을 충돌시켜 인공적으로 테트라타 나이트를 만들었으나 이는 산업 규모에서 복제할 수 없었음
연구팀은 수백만 년의 냉각이나 중성자가 필요하지 않은 솔루션을 발견
(방법) 이 대안은 소량의 인을 포함하는 철-니켈 합금의 기계적 특성을 조사하는 중에 발견됨
연구팀은 철, 니켈, 인을 적절한 양으로 혼합하여 단 몇 초 만에 재료가 형성되게 하는 등 테트라타에나이트 형성 속도를 크게 높임
이들은 특별한 처리 필요 없이 단지 합금을 녹여 금형에 부어 테트라타에나이트를 얻을 수 있었음
(결론) 이 접근 방식은 큰 가능성을 보여주나 고성능 자석에 적합한지 확인하려면 더 많은 작업이 필요하며, 연구원들은 주요 자석 제조업체와 협력하여 그들의 방법을 테스트할 계획