유럽연구위원회, ‘실용적인 변화’ 계획 중

유럽연구위원회(ERC) 회장 Maria Leptin의 유럽의회 산업연구 에너지위원회(ITRE)를 향한 연설 내용

Leptin은 ERC 회장직을 맡은 지 1년이 조금 넘었으며, 신임 회장으로서 자신의 우선순위를 정하는 것 보다는 현재 우수한 목표를 가진 ERC를 그대로 보존하고 강화하는 목표를 가지고 실행해왔음
ERC는 ‘최고의 연구자들이 최고의 아이디어를 가지고 유럽에서 일할 수 있도록 지원한다’는 단순한 아이디어를 기반으로 하며, 지원 대상 선정의 유일한 기준은 과학적 ‘탁월함’임
(선정 절차) ERC 탁월함의 핵심은 고품질의 선정 절차를 유지하는 것으로, 매년 ERC는 1,000명 이상의 패널이 필요하며, 이에 따라 전 세계의 고위급 과학자들을 패널로 참여하도록 설득해야 함.
또한 개별 제안에 대한 전문적인 평가를 위해 원격 평가자로 6,000여 명이 추가로 필요
ERC는 현재 패널 구성을 더 잘 조직하고, 평가자를 제안서에 배정하는 방법(즉, ‘간소화’)과 더욱 동적인 패널 활용 가능 여부 등을 검토 중
(연구 평가) ERC 과학위원회는 ‘EU연구평가개혁’에 대한 현재 논의를 주의깊게 보고 있으며, 이에 대한 ‘연구평가 태스크포스’를 구성하였음
ERC는 연구 평가와 관련하여 제기되는 많은 요구의 정당성에 동의하고, 열린 마음으로 이러한 제안과 ERC의 평가 방식을 살펴보았음
과학적 ‘탁월함(Excellence)‘은 평가의 유일한 기준으로 남을 것이나, 현재 과학위원회는 연구 커뮤니티에 대한 서비스와 같은 기여가 고려될 수 있는 방법을 찾고 있음
ERC는 12월에 있을 다음 회의에서 결론에 도달하는 것을 목표로 하고 있으며, 그 결과를 공개할 예정

유럽연구위원회(ERC)의 주요 성과 및 성공 요인

`07년 ERC 설립 당시 많은 사람은 범유럽 프론티어 연구 기금을 마련하는 것을 도박처럼 여겼으나 15년이 지난 지금 ERC는 스스로를 증명해내었음
ERC는 지금까지 1만 2천명 이상의 최고 연구원을 지원하였으며, 이들은 87개의 국적을 가지고 있고, EU 및 관련국의 900개 이상의 연구 기관에서 호스팅되었음
이들은 8만 명 이상의 다른 연구원을 고용했으며, 이 연구팀의 18%가 유럽 역외 국가에서 오는 등 매우 국제적인 성격을 띄는 등 ERC는 차세대 우수한 과학자를 양성하고 유럽에 유치하는 데 기여하고 있음
또한 ERC 수혜자는 노벨상 12개, 필즈 메달 6개, 울프상 11개 등 많은 상을 수상하였으며, 20만개 이상의 논문을 과학 저널에 게시하였음
ERC 수혜자는 2,200개 이상의 특허 및 상표와 같은 기타 IPR(지적재산권)을 신청했으며 400개 이상의 신생기업을 설립하거나 공동설립하였음
(상향식 연구의 중요성) 최근 심층 분석을 통해 코로나19 관련 연구에 대한 EU 연구비의 기여도를 살펴보았을 때, 코로나19에 기여한 EU 연구 논문의 3,000개 중 ERC 프로젝트 논문이 607개로 EU 건강(Health) 연구 프로젝트(808편) 다음을 차지하였음
또한, ERC 수혜자 Ugur Sahin은 화이자 백신을 개발하기도 하였음
한편 기후변화 부문에서도 마찬가지로 IPCC 4개 보고서에 참조된 2,500개의 EU 논문 중 854개는 ERC 프로젝트에서 나온 바 있음
더하여 호라이즌 2020에 따라 지원된 ERC 프로젝트에 대한 자체 분석 결과에 따르면, ERC 프로젝트의 34%가 암, 뇌, 정신건강 등 건강 정책에 기여할 가능성이 있으며, 14%는 기후정책 및 녹색솔루션과 관련이 있었고, 10%는 디지털 전환과 관련된 문제(특히 인공지능)를 다루었음
이렇듯 완벽히 상향식으로 이루어지는 ERC 연구는 지식의 경계를 넓힐 뿐만 아니라 정치적 우선순위에도 적극적으로 기여하고 있음
(결론) Leptin 회장은 연구자들을 신뢰하고 최고의 아이디어를 추구할 수 있는 수단을 제공하는 것이 미래를 위한 최고의 투자임을 강조하며, 상향식 연구의 중요성을 역설함