내가 벨기에에 체류하기 위한 비자는 2개의 선택지가 있었는데 아내의 학생비자에 딸린 동반자 비자를 신청하거나 워킹홀리데이 비자(만 30세이하 선착순 200명)를 받는 것이었다. 전자를 받으려면 일정 월급을 받은 보증인을 세우거나 학교가 보증을 해주는 대신 1년에 18000유로(한달에 최소 생활비로 1500유로*12개월)을 학교 계좌에 넣고 매월 그 돈을 돌려받는 형식을 취해야 한다. 또한 일을 할 수도 없다. 나는 혹시 알바자리를 찾게 될 수도 있고 인턴을 할 수도 있고 해서 워킹홀리데이 비자를 받았다. 비자발급에 시간이 오래걸리니 미리 신청하는 것을 추천한다. 특히 8월은 유럽사람을 대부분 놀러가서 일을 안하기 때문에 일처리가 정말 느리다.

아내가 석사 때 했던 분야와 같은 분야로 박사과정을 갔기 때문에 나도 처음엔 SOFC만 알아보았지만 도저히 찾을 수가 없었다. 결국 벨기에 도착한지 한달 후 마음을 비우고 조금씩 분야를 틀어보기 시작했다. 또 벨기에는 석사과정이 학사과정의 연장선으로 4학기중 3학기는 수업을 듣고 한학기만 연구실 생활을 하기 때문에 석사 때 분야와 박사과정 분야가 달라도 크게 신경 쓰지 않는다. 오히려 마지막 분야를 바꿀 기회기도 하다. Euraxess(https://euraxess.ec.europa.eu/)에 뜬 흥미로워보이는 공고 몇 개를 지원했고 탈락의 고배를 마시던 중 아내가 자기 팀원의 committee 멤버(졸업논문을 심사하는 교수단)중 한 분이 학생을 구하고 있다고 연락을 해보라고 했다. 분야는 2차전지로 내가 했던 3차전지와는 다르지만 전기화학 범주안에 들어있어 용기가 났고 바로 교수님께 바로 연락을 드렸더니 다음주에 랩실로 오라고 빠른 답장을 주셨다.

교수님과 짧은 미팅 후 랩투어를 시켜 주셨고 돌아오는 주에 내가 석사 때 했던 것을 랩미팅에서 발표해 달라 하셨다. 아직 발표가 익숙하지 않은 나는 사람이 너무 많은 것이 부담스러웠고 포닥들 만 올 수 있게 요청하여 교수님과 6-7명의 포닥들 앞에서 석사 때 결과를 브리핑했다. 발표는 질의응답 포함하여 1시간 정도 걸렸고 생각보다 질문이 많아서 석사 디펜스를 다시하는 느낌이었다. 미팅 후 그전 교수님과 같이 본인이 쓰신 제안서가 있는데 그 결과에 따라 나를 고용하고 싶다는 이야기를 하셨다. 그리고 교수님이 SOFC는 하지 않으시지만 내가 분석했던 기법에 관심이 있으시고 배터리와 접목을 하시고 싶으셔서 나를 뽑고 싶다고 하셨다.

한달 뒤 교수님께서 펀딩을 따셨고 합격 통지를 받았다. 나는 일반적인 루트처럼 몇 십개씩 컨택 메일을 뿌린것도 아니고 교수님께서 연락도 빨리 주셔서 벨기에 도착 후 약 3개월만에 포지션을 구했으니 정말 감사한 경우였지만 기다리는 과정이 많이 힘들었다. 그리고 더 힘든 비자 프로세스가 남아있었는데 내가 가진 것은 워킹홀리데이 비자이기 때문에 무조건 한국에 다시가서 새로 학생비자를 받아야 했다. 제출서류 중 입학서류가 너무 늦게 나와 비행기표를 미워가며 예상보다 3개월 더 한국에 머물러야 했다. 매주 입학처에 찾아가 닦달해준 아내에게 감사하다. 그렇게 나와 아내는 학부CC에서 대학원CC까지 하며 같은 학교에서 박사과정생으로 연구를 하고 있다.