2017년 여름이었다. 해외유학 경험없이 무난하게 학부연구생부터 박사졸업까지 같은 연구실에서 꼬박 11년을 보냈다. 과제마감과 밀린 논문에 쫓기다시피 하고, 쪽잠을자며 미래에 대한 대책없이 박사학위를 마쳤다 (사실 국내 연구소에 몇군데 지원을 했지만 고배를 마셨다). 이전부터 “박사따면 해외가야지” 라는 말을 아무생각 없이 하고 다녔는데, 어느새 현실이 되었다. 수행하던 과제도 마무리할 겸, 여기저기 지원서도 넣을 겸 같은 연구실에서 포닥을 이어 나가면서, 주문처럼 외우던 말을 현실로 옮겨보고자 해외포닥 지원을 찾아보기 시작했다. 항공우주의 분야의 폐쇄성때문에 사실 외국으로 나가는 길은 크게 가능성을 염두에 두지는 않았지만, 일단 시작했다. 주변에 같은 분야 전공자들 중에 해외로 나가는 경우가 많지 않아서 (특히 실험전공의 경우에), 도움을 받을 수 있는 길은 많지 않았지만, 바이오 분야에서 미국으로 박사과정을 나간 고등학교 친구의 도움으로 시작하는 법을 배울 수 있었다.

지원할 수 있는 방법은 크게 두 가지였다.

1. 해외기관의 모집 공고를 통한 지원

지원하고자 하는 연구소, 대학 등의 공식 Job offer 게시판 또는 공고를 모아서 보여주는 사이트 1, 또는 장학재단과 연결된 연구소 공고 2를 활용해 적합한 공고를 찾아 지원할 수 있다.

2. 관련 연구기관에 무조건 지원

관심있는 주제에 대한 논문을 읽으면서 표기된 저자의 이메일 정보를 활용해서 지원을 했다.

 첫 번째 방법은 생각보다 적합한 공고를 찾기가 쉽지 않았다. 적합한 공고가 찾고 있을 때 나왔을 확률이 높지 않았고, 공고가 나왔더라도 지원시기가 맞기는 로또 확률과 비슷했다. 이러한 공고는 지원 시기보다 앞당겨서 미리 꾸준히 지켜보는 것이 좋다.

 두 번째 방법은 지원은 쉬웠지만 회신이 오는 경우가 많지 않았다. 거절의사를 보이는 회신이 올 확률도 열 번에 한 두 번이었다. 하지만 공식으로 구인 공고가 나기 전 내부 검토 프로세스에서 구인을 계획하고 있기도 하고, 적절한 지원자가 연락이 오면 없는 자리를 만들기도 하기떄문에 공고를 기다리고만 있기보다 먼저 연락하는 것이 꼭 필요하다. 이 방법은 원하는 만큼 지원을 시도해 볼 수 있었고, 이메일 또는 ReserachGate, LinkedIn 등 여러 채널로 연락을 할 수 있어 꽤 유용한 방법이었다.

친구의 조언을 받아 지원 시에 제출했던 서류는 다음과 같다.

1. 이메일 내용

• Cover letter와 유사하지만 3-4 문장으로 짧게 요약

2. Cover letter

• 한 페이지 양식으로 본인소개 (학위 등 커리어, 연구요약, 지원의도, 지원자 능력 어필)
• 모든 내용은 지원하고자 하는 기관에서 수행하고 있는 연구(혹은 하고자 하는 연구)에 중점을 맞춰, 비슷한 연구를 수행했고 경험을 바탕으로 연구 수행능력이 있음을 어필)

3. Curriculum Vitae

• 요약 2페이지 이내 - 지원자 정보(이름, 연락처), 학위 및 학위 논문 요약, 보유 기술, 연구 수행 경험, 지원 기관에 적합한 주요 논문 리스트, 기타 어필할 내용 (특허 등)
• 별첨으로 전체 실적 리스트
• 독일의 경우 필수는 아니나 선호하는 것: 지원자의 사진, 생년월일

4. 주요 연구실적

• 논문 등 최대 3건 정도 동봉

주로 담당 교수나 그룹리더에게 연락을 했다.

 나의 경우에는 독일항공우주연구소(DLR)의 우주추진연구소(Institute of Space Propulsion)에 관심이 있었고, 논문 저자 중 주로 맨 뒤에 오는 담당 교수, 그룹리더에게 연락을 했다. 저자정보 중 이메일 주소가 없는 경우였으나, DLR의 경우 [이름.성@dlr.de]의 규칙을 따르고 있다.

 미국 등 다른 기관에서는 회신이 없거나 거절메일을 받았지만, DLR에서는 며칠내로 회신이 왔고, 제안한 연구주제와 비슷한 주제를 연구할 생각은 있으나 펀딩이 없어 장학금 등의 지원을 추천했다. 이와 같이 펀딩을 요구하는 경우가 많다고 들었기 때문에, 일단 긍정적인 회신으로 보고 장학금 등의 정보를 별도로 검색하여 지원자격과 마감일 등을 확인할 필요가 있었다.

• 독일의 경우 독일장학재단(DAAD) 3에서 지원자격에 맞는 Scholarship 또는 Fellowship 검색기능을 제공한다.
• 마리퀴리 Fellowship 4도 큰 규모로 장학금을 지원한다.

 회신을 받은 시기가 2017년 10월 초였고, 단기간에 지원 가능한 Fellowship이 DAAD의 Short-term Grant 라는 6개월짜리 프로그램이 11월 중 마감이었다. 시간이 다소 촉박했으나, DLR측의 도움으로 제안서와 기관추천서 등을 준비하고 지원하였다. 또한 동시에 Humboldt 재단의 Scholarship도 지원을 하여 비슷한 시기에 제출했다. 연구 시작일은 약 6개월 뒤인 2018년 5월1일 시작으로 제안하였다.