해외에서의 삶과 여행에 대한 상상은 언제나 나를 설레게 하는 것이었다. 하지만 나는 항상 용기가 부족했다. 누구에게나 그렇듯 대학생으로서 가장 먼저 할 수 있는 도전은 '교환학생'이었다. 교환학생에 선발되기 위해서는 높은 영어성적과 영어면접을 통과해야 했다. 하지만 영어에 대한 두려움이 있던 나에게는 그 마저도 높은 벽처럼 느껴졌고 결국 나는 도전하지 못했다. 그 다음은 '워킹 홀리데이'였다. 영어에 대한 성적이나 면접은 필요 없지만, 학업과 관련 없이 1년에서 2년 동안 휴학하고 모험을 떠나는 것이 두려웠다. 그렇게 두려워만 하던 나에게 해외 대학에 한달간 연수를 갈 기회가 생겼다. 학과에서 몇 명을 선발해 독일의 Saarland 대학교로 가는 프로그램이었고, 그 공고를 보자마자 내 마은은 너무나도 두근거렸다. 영어성적도, 영어면접도 그리고 휴학도 필요 없는 어쩌면 나에게 꼭 맞는 프로그램이었다. 프로그램에 지원했고, 나는 학과에서 선발되어 연수를 가게 되었다. 

한달 간의 프로그램 동안 독일대학교의 연구시설도 투어하고, 강의도 들으며 친구들과 주말마다 유럽의 여러 나라를 여행했다. 이때의 시간은 나의 20대에서 가장 행복한 기억과 추억을 만들어 준 특별한 경험이 되었지만 나의 부끄러운 영어 실력에 대해 더욱더 직면하게 되었다. 한 달이라는 짧은 시간은 해외에서의 대학생활을 더욱 강하게 꿈꾸게 되었지만, 유학을 위한 금전적 문제와 영어실력이 현실을 직면하게 해 주었다. 대학을 졸업하고 대학원으로 진학하고 싶었던 나는 해외 유학과 국내 대학원 사이에서 고민할 수 있었지만 석사유학을 위한 현실적인 문제들을 당장 해결할 수 없어 국내 석사로 진학하기로 결정했다. 

느리지만 도전하기

스스로의 힘으로 해내는 유학생활

처음으로 유학을 시작하고, 집을 구하고 은행계좌를 개설하는 모든 과정에서 시간도 많이 걸리고 쉽지 않았다. 하지만 하나씩 천천히 해결해 나가다 보니 어느덧 유학을 시작한지 1년이 지나가고 있다. 처음 영어로 수업을 듣고 팀프로젝트를 하는 일들은 당연히 쉽지 않았고 낯설었다. 하지만 나를 조급하게 밀어붙이거나 다그치지 않고 자연스럽게 이 생활에 스며들 수 있도록 노력하고 있다. 장학금을 받고 있지만, 모든 생활비까지 충족시키기에는 한계가 있기 때문에 working student로서 일도 시작했다. 우리 학교는 학생들이 학업과 병행하여 일을 할 수 있도록 포털을 아주 활발하게 운영하고 있다. 그 포털을 통해서 다양한 연구실의 research assistant, 다른 학생들의 tutor, 수업의 조교 등 학업과 병행할 수 있는 여러 일에 접근하기가 좋다. 해외에 10년 이상 거주하신 많은 다른 사람들에 비해서 아직은 아주 짧은 기간이었지만, 나는 조금씩. 조금씩 배우면서 성장하고 있다.  내가 할 수 있는 일들을 찾아서 하나씩 해 나가다 보면 나중에는 더 성장한 나를 만날 수 있을 것이라고 믿는다.

유학을 꿈꾸는 누군가에게