위성 간 연결·수리·성능 개선을 위한 범용 인터페이스 개발

ㅇ 유럽의 기존 위성 연결장치 3종과 호환되는 기술 검증

- 서로 다른 제조업체의 위성은 연결장치와 기술규격이 달라 궤도에서 장비를 교체하거나 수리하기 어려움

- 이에 EU 지원 SPACE USB 프로젝트 (link)는 USB와 유사한 범용 연결규격을 개발해 위성 간 전력·데이터 전송 등 다양한 기능을 지원하고 호환성을 검증함

- 현재 지구 궤도에는 1만 6,000개 이상의 위성이 운용되고 있으나, 연료 소진이나 장비 노후화 시 수리보다 신규 위성으로 교체하는 경우가 일반적임

- 위성의 궤도 내 수리·유지보수가 가능해지면 수명 연장과 발사비용 절감은 물론, 우주잔해물 발생과 충돌 위험도 줄일 수 있음

ㅇ 기존 유럽 위성 연결장치 3종과 호환성 검증

- 현재 유럽에서는 서로 다른 세 가지 위성 연결규격 (HOTDOCK·SIROM·iSSI)이 사용되고 있어 시스템 간 호환성이 부족함

- 이에 SPACE USB 연구진은 가볍고 신속하게 결합할 수 있는 범용 연결장치인 공통 수동 인터페이스를 개발함

- 2025년 말 개발된 시제품은 기존 세 가지 규격 모두와 기계적·전기적 호환성을 확보했으며, 모의 위성 시험을 통해 연결 기능을 검증함

- 이 기술은 우주선 간 직접 도킹보다 기존 위성에 추가 장비를 연결해 수명을 연장하는 데 목적이 있으며, 향후 위성 연결규격 표준화의 가능성을 제시함

ㅇ 궤도 내 장비 교체·성능 개선으로 위성 수명 연장

- 현재 고장 난 위성은 대기권에서 소멸시키거나 폐기 궤도로 이동시키지만, 범용 연결장치가 도입되면 궤도 내 수리·유지보수가 가능해짐

- 유지보수용 우주선은 고장 난 위성에 접근해 부품을 교체하거나 센서·컴퓨팅 장치·GPU 등을 추가해 기존 위성의 기능을 개선할 수 있음

- 특히 연료가 남아 있는 위성도 일부 장비 고장으로 임무를 종료하는 경우가 있어, 장비 교체를 통한 위성 수명 연장의 필요성이 강조됨

- 연결규격 표준화는 하나의 유지보수용 우주선이 여러 위성을 관리하고 교체 부품을 공동 활용하는 우주 유지보수 서비스 생태계 구축에 기여할 것으로 기대됨

ㅇ EU, 2030년 발사 목표로 궤도 내 서비스 실증 추진

- 2026년 6월 집행위와 유럽우주국(ESA), 유럽 10개국은 위성 궤도 내 서비스 개발을 지원하기 위한 공동선언에 (link) 서명함

- 집행위는 유럽 차원의 궤도 내 서비스 인프라 구축을 위해 2030년 발사를 목표로 시범 임무를 추진 중임

- 또한 입법 절차가 진행 중인 유럽우주법(EU Space Act) 초안에는 일부 EU 소유 우주선에 궤도 내 서비스용 연결장치 등 최소 기능을 갖추도록 하는 요건이 포함됨

- 이에 따라 SPACE USB와 같은 공통 연결규격은 향후 위성 수리·유지보수 서비스의 실용성과 지속가능성을 높이는 데 기여할 것으로 기대됨

ㅇ 궤도 내 구조물 조립과 우주 제조에도 활용 가능

- 범용 연결장치는 위성 수리·유지보수를 넘어 우주 궤도에서 대형 구조물을 조립하는 데에도 활용될 수 있음

- 여러 모듈을 개별 발사한 뒤 궤도에서 결합하는 방식으로, 연결규격이 표준화되면 다양한 장비를 추가해 우주 구조물의 확장성과 유연성을 높일 수 있음

- 이러한 기술은 장기적으로 우주 내 제조를 위한 대형 모듈형 플랫폼 구축에도 활용될 것으로 기대됨

- 특히 우주의 미세 중력 환경을 활용한 반도체·의약품 제조 가능성이 검토되고 있어, 표준화된 연결장치가 관련 기반 시설 구축에 기여할 수 있음

ㅇ 기술 표준화 및 산업계 채택이 향후 과제

- SPACE USB 연구진은 유럽의 기존 위성 연결규격 3종 간 호환성을 입증하고, 향후 유럽 및 국제 표준 개발에 활용할 기술 사양을 마련함

- 다만 실제 우주 임무에 적용하려면 위성 제조업체와 장비 공급업체, 궤도 내 서비스 기업들의 기술 채택이 필요함

- 연구진은 향후 위성 유지보수 서비스 수요가 확대되면 연결규격 표준화의 중요성이 더욱 커질 것으로 전망함

- SPACE USB 기술은 제조업체 간 장비 호환성을 높이고, 위성을 일회성으로 폐기하는 방식에서 궤도 내 수리·성능 개선·재사용이 가능한 우주 인프라로 전환하는 데 기여할 것으로 기대됨

Source: Horizon