박테리아가 없는 달걀의 생산은 백신 개발을 향상시킨다. 이는 또 다른 전염병이 닥칠 때 의료 시스템에 더 많은 탄력성을 제공할 수 있다.
매년 10억 개 이상의 수정된 계란이 백신 제조에 사용된다. 이에 대한 수요는 감염성 질병 확산 증가와 코로나19와 같은 전염병의 위협으로 인해 향휴 몇 년 동안 계속해서 증가할 것으로 예상된다.
계란 기반 백신 제조는 가장 일반적인 방법으로, 인플루엔자 백신 생산의 최대 82%는 계란을 기반으로 하며, 수정란의 배아는 바이러스 성장을 위한 배양으로 사용된다.
그러나 핵심적인 문제는 현재 이용 가능한 최고품질의 특정 무병원균(SPF) 계란에도 박테리아나 바이러스가 존재할 수 있다는 것이다. 박테리아는 필연적으로 모든 SPF계란의 표면에 존재하며, 계란 내에 다양한 비율로 침투할 수 있다. 이러한 오염 문제는 백신의 생산 중단, 공급망 비효율 및 비용 증가를 초래할 수 있다.
OvaVAx프로젝트는 무균 계란을 만드는 특허 및 기술을 개발하여 이러한 문제를 해결하고자 하였다. 이 프로젝트는 Ovagen이 수년간 수행한 연구개발(R&D) 작업을 기반으로 했으며, 회사 혁신의 산업적 실행 가능성을 입증하고자 하였다.
이들의 전략은 재조합 및 세포 기반 기술을 대체하는 것이 아닌, 저렴하고 빠르게 확장 가능하며 여러 백신을 생산할 수 있는 또 다른 옵션을 시장에 제공하는 것이었다.
OvaVAx 프로젝트 결과, 전문 맞춤형 공장과 장비가 갖추어 졌고, 숙련된 직원 팀이 모집되고 교육되었으며 세심한 미생물·살균 시스템이 구현되었다. 이들은 백신 생산 및 개발을 위한 무균 계란 생산을 달성하여 2021년 바르셀로나에서 열린 세계 백신 총회에서 제품을 출시하였다.
계란의 고유한 오염 문제의 제거는 백신 제조업체와 바이오 제약 및 생명 공학 회사에 큰 도움이 될 것이다. 감소된 생산 비용과 증가된 바이러스 수율은 의료 서비스 제공자가 예방 접종 프로그램을 강화하며 상당한 비용 절감을 달성하게 해준다. 이들은 다음 단계에서 여러 글로벌 백신 제조업체와의 평가 및 검증 시험을 거치게 된다.
