유럽혁신위원회(EIC)의 사업계획이 마침내 발표되었다. 선정된 신생 기업은 최대 1,500만 유로(약 200억 원)까지 투자 지원을 받게 된다. 한편, 일부 유럽 의회 회원은 EIC가 이 자금에 대한 완전한 통제권을 갖지 못한다는 점을 지적했다.
유럽혁신위원회(EIC)의 올해 계획이 마침내 공개되었다. 2022년에는 신생기업과 획기적인 연구에 17억 유로(약 2조 원)가 할당된다. EIC는 전반적으로 - 본격적인 Horizon Europe 프로그램의 두 번째 해인 - 2022년에도 2021년부터 해오던 작업을 이어간다.
추가로 EIC의 Jean-David Malo 국장은 자금 조달 규칙의 변경을 통해 처음으로 신생기업에 1,500만 유로(약 200억 원) 이상의 지원을 할 예정이라고 밝혔다. 또한, 여성주도기업 지원을 확대하고, 보건, 디지털 및 기후변화의 하향식 요청에 대한 예산을 7억 5천만 유로 이상(약 1조 원)으로 확장할 예정이라고 덧붙였다.
하지만 연구혁신총국 국장 Jean-Eric Paquet은 EIC가 신생기업 지분 펀드에 대한 완전한 통제권을 잃게 되면서 곧 간접 관리로 전환될 수 있다는 점을 지적했다. Paquet는 "현재의 진행 방향은 유럽투자은행(EIB)이 유럽혁신위원회(EIC) 펀드를 감독하는 것이지만, EIB는 위원회의 결정에 따라 위원회가 선정한 신생 기업 모두에게 펀드를 제공하려 할 것이다.”라고 말하였다.
유럽의회와 회원국은 이것이 EIC의 원래 비전 - 민간투자자를 유치하기 힘든 고위험 신생기업에 투자함으로써 민간투자자의 위험부담을 줄여 이들을 추후 펀딩 라운드에 유치시키는 것 - 과 부합하는지 의문을 제기하고 있다. 의회의 Horizon Europe 공동 보고관인 Christian Ehler는 “위원회는 수익성을 따질 게 아니라 위험을 감수하고 전략적으로 중요한 기술에 자금을 지원해야 한다. 경영의 변화는 공동 의원으로서 우리가 상상했던 것과 완전히 모순된다.”라고 말하였다.
EIC 자본 펀드를 어떻게 관리해야 하는지에 대한 정치적 논쟁은 2022 사업계획의 발표를 지연시켰고 2021년 선정된 기업에 대한 펀딩을 차단했다. 기금 관리에 대한 교착 상태는 지난주 회원국들이 적절한 해결책을 찾는 동안 기존 규칙을 고수하기로 투표하면서 해결되었다.
대체 자금 출처
2022년에 EIC는 우수성 인장(Seal of Excellence)* 제도를 신생기업을 위한 액셀러레이터(Accelerator) 프로그램으로 확장하고 있다. 이는 실사(due diligence)**를 통과했지만 EIC의 예산이 소진되어 자금을 받지 못하는 기업은 EIC 품질 스탬프를 사용하여 구조적인 기금 또는 전염병 복구 기금과 같은 다른 EU 기금에서 자금을 얻도록 시도할 수 있음을 의미한다.
EIC는 개념증명***을 갖고있는 많은 기업이 상당한 양의 자본 확장이 필요할 때 직면하는 자금 격차를 메우고자 한다. 많은 기업들은 벤처캐피탈 투자자가 빠져나가려 할 때 파산하거나 잠재적 가치가 평가절하된 금액에 인수된다.
EIC는 2018년 파일럿 프로그램으로 시작되어 이후 7년 간 사용할 100억 유로(약 13조 원)의 예산과 함께 Horizon Europe 프로그램의 일부가 되었다. EIC는 2021년에 15억 유로(약 2조 원)를 지원한 바 있다. 주요 사업인 70억 유로(약 9조 원)의 EIC 액셀러레이터 프로그램은 고위험 기술 신생기업에 보조금과 지분 자금을 제공한다. 이는 위원회가 지원하는 회사의 지분을 인수한 최초의 EU 프로그램이다.
기술 혁신의 범위를 파악하기 위해 다학문 연구팀에 보조금을 제공하는 패스파인더(Pathfinder) 프로그램과 기초 연구의 결과를 투자 가능한 것으로 만들기 위한 트랜지션(Transition) 보조금도 있다.
지연된 자금지원
2021년에 펀딩에 선정된 102개 회사에 대한 자금지원을 기존 규칙대로 진행하기로 한 결정에 따라, 이에 따른 투자 결정은 2022년 봄과 여름에 완료될 것으로 예상된다. 올해 첫 응모에서 펀딩 대상으로 선정된 회사에도 동일한 규칙이 적용된다. 한 위원회 관계자는“2022년 지분 펀딩을 관리하는 방식에 상당한 연속성이 있다. 투자 가이드라인이 약간 수정될 것이나 대부분 매우 안정적이다.”고 밝혔다.
2022년 펀딩 분야
EIC Accelerator : 11억 6천만 유로(약 1조 5천억 원)가 신생기업과 중소기업을 위한 보조금 및 주식 펀딩 분야에 지원된다. 그 중 약 절반은 친환경 기술 및 개방형 전략적 자율성 관련 도전적인 분야 모집에 집중된다. 마감일은 2022년 3월 23일, 6월 15일, 10월 5일 총 3회에 걸쳐 있다. 첫 응모에 선정되지 않은 지원자는 2차 지원 시 이전 지원 이후에 개선된 점을 입증할 기회를 갖게 된다.
EIC Pathfinder : 3억 5,000만 유로(약 4,700억 원)가 획기적인 기술 연구를 위한 예산으로 책정되었으며, 이 중 1억 6,700만 유로(약 2,240억 원)는 친환경, 건강 및 디지털 관련 도전적 분야에 사용된다. 보조금은 최대 4백만 유로이다. 마감일은 상향식 응모의 경우 5월 3일이고 하향식 모집의 경우 10월 19일이다.
EIC Transition : 1억 3,100만 유로(약 1,754억 원)가 연구 결과를 혁신으로 전환하는 프로젝트에 지원된다. 여기에는 친환경 기술, 복잡하거나 희귀한 유전 질환에 대한 RNA 기반 진단 및 치료 방식에 대한 도전과제가 포함되며, 이를 위해 6,050만 유로(약 810억 원)가 지원된다. 최대 250만 유로(약 33억 원)의 보조금이 기존 EIC Pathfinder나 유럽연구위원회 개념증명 프로젝트를 기반으로 구축해야 하는 지원자에게 수여된다. 올해는 한 번이 아닌 두 번에 걸쳐 모집이 이뤄질 예정이며 마감일은 5월 4일과 9월 28일이다.
* 우수성 인장은 위원회에서 수여하는 품질 레이블로 심사기준에 부합하지만 예산 제약으로 인해 펀딩을 받지 못하는 제안에 수여됨.
** Due diligence란 지분 혹은 자본구조에 있어서의 변화나 거래가 있는 기업에 대한 재무적·영업적 활동에 대해 조사하는 용역을 나타냄. 실무적으로는 대개 기업인수에 따르는 위험 또는 문제점들을 인수 계약서에 서명하기 전에 파악하는 절차로서 이해하고 있으며 이를 통상적으로 실사라고 정의함.
*** 제품, 기술, 정보 시스템 등이 조직의 특수 문제 해결을 실현할 수 있다는 증명 과정. 아직 시장에 나오지 않은 신제품에 대한 사전 검증을 위해 사용됨.
