1분마다 쓰레기 수거차 한 대 분량의 플라스틱이 바다로 유입되고 있으며, 과학자들은 2040년까지 바다의 플라스틱 쓰레기가 3배로 늘어나 해양 생물과 잠재적으로 우리의 건강도 위협할 수 있다고 경고
- 최근 연구에 따르면 인간의 혈액, 모유, 중요 장기에서 미세 플라스틱이 발견되어 건강에 미치는 장기적인 영향에 대하여 심각한 우려가 제기되고 있음
- 플라스틱 쓰레기가 물에 들어가면 제거하기가 매우 어려워지며, 베네치아의 유명한 운하도 점점 더 심각해지는 오염 문제에 직면해 있음
플라스틱 대부분은 해저로 가라앉아 눈에 보이지 않는 수중 쓰레기 더미를 형성하는 등 플라스틱 문제는 우리가 표면에서 보는 것보다 더 깊숙이 숨어 있음
- 베네치아의 유서 깊은 운하와 석호와 같은 곳에서는 낡은 타이어, 어망, 플라스틱 상자가 놀라운 양으로 축적되어 천천히 해로운 미세 플라스틱으로 분해되고 있음
- 탁한 바다서 일하는 전문 잠수부는 중대한 위험에 직면하고 작업 비용도 많이 들며, 또 다른 일반적인 방법인 해저 준설은 취약한 해양 생태계에 심각한 피해를 줄 수 있고, 득보다 실이 더 많을 수 있는 등 수중 쓰레기 청소는 쉬운 일이 아님
혁신적인 Maelstrom 유럽 프로젝트는 날로 심각해지는 플라스틱 위기에 대한 보다 영리한 솔루션을 테스트
- Euronews는 이탈리아 CNR-ISMAR 해양 과학 연구소의 연구원과 함께 고급 소나 기술을 사용하여 베네치아 대운하의 수중 플라스틱 관련 지역들의 지도를 제작
- 이러한 상세한 지도는 연안 해역에서 대형 쓰레기를 반자동으로 제거하기 위한 중요한 첫 단계
Maelstrom 프로젝트는 최대 20m 깊이에서 작동할 수 있는 정교한 로봇을 개발, 해양 생물들을 방해하지 않으면서 대형 폐기물을 정확하게 축출할 수 있게 함
- 이 로봇 플랫폼은 Tecnalia(스페인)의 AI 전문 지식과 CNRS-LIRMM(프랑스)의 첨단 기계 기술을 결합
- 베네치아에서 공개 시연하는 동안 로봇은 타이어, 그물, 심지어 알루미늄 시트까지 성공적으로 제거하여 실제 상황에서 그 효과를 입증
- Maelstrom 프로젝트의 코디네이터인 Fantina Madricardo 박사는 "베네치아뿐만 아니라 해안 지역과 항구 도시 전체에서 이런 종류의 기술이 매우 중요하다"라고 설명
- "많은 폐기물이 도시와 항구 근처에 버려지거나 분실된다. 찾기도 어렵고 회수하기는 더 어렵다. 안전에 해로운 경우에는 잠수부를 보내는 것은 위험할 수 있다. 로봇은 이런 회수과정을 더 빠르고 안전하게 할 수 있다.“
포르투갈 북부의 해안 도시인 Vila do Conde는 Maelstrom 프로젝트의 과학자들과 힘을 합쳐 혁신적인 ”거품 장벽“을 Ave 강에 설치
- 내륙 도시의 플라스틱 폐기물은 강을 통해 바다까지 운반되어 해양 오염을 일으킬 수 있음
- 이 비교적 간단한 시스템은 거품 커튼을 만들어 플라스틱 폐기물을 대서양에 도달하기 전에 가두고 물고기와 보트가 안전하게 통과할 수 있도록 함
- 포르투 대학교의 해양 및 환경 연구 학제 센터(CIIMAR)의 과학자들은 이제 거품 장벽의 효율성과 하구 생태계에 미치는 영향을 분석하고 있음
- "우리는 모든 종류의 폐기물을 수거하는데, 그중 상당수가 플라스틱이다. 그리고 우리는 발견한 것들을 연구하여 쓰레기들이 어디에서 나오는지 그 출처를 파악한다." 포르투 대학교의 FCUP 교수이자 CIIMAR의 해안 생물 다양성 그룹 지도자인 Isabel Sousa Pinto가 말함
- "그런 다음 생태계를 평가한다. 나아지고 있는 것인가? 쓰레기가 줄고 있다는 것은 알지만, 전체 생태계가 회복되고 우리가 아직 연구 중인 이 거품 장벽 덕분에 나아졌다고 말하기까지는 더 많은 시간이 필요하다.“
- 이 도시는 시스템을 설계하고 자금을 지원했으며 항만 당국, 선장, 포르투갈 환경청, 지역 폐기물 관리 협회, 대중 홍보 및 인식 캠페인을 수행하는 환경 모니터링 및 분석 센터를 포함한 모든 주요 이해 관계자를 모아 이 시스템을 실현
Maelstrom 팀은 플라스틱 폐기물을 청소하는 것은 해결책의 일부일 뿐이며, 애초에 플라스틱이 자연환경에 유입되는 것을 방지하는 것이 훨씬 더 중요하다고 강조
- 연구진은 플라스틱 폐기물을 원천적으로 줄이고 더욱 지속할 수 있는 관행들을 개발하기 위해 산업계와 협력하고 있음
- 해변 정화 캠페인과 교육 프로그램을 통해, 그들은 또한 지역 사회가 우리의 바다를 보호하는 조처를 할 수 있도록 힘을 실어주고 있음
- CIIMAR 연구원 루이스 R. 비에이라(Luís R. Vieira)에 따르면, 해양 쓰레기를 청소하기 위해 새로운 기술을 사용하는 것뿐만 아니라 인식을 높이고, 책임을 지고, 쓰레기가 바다에 도달하는 것을 애초에 방지하기 위한 공동의 노력이 필요
- 그래야만 바다가 더 이상 플라스틱 쓰레기로 인해 부담을 느끼지 않는 미래를 기대할 수 있을 것임
